Après les épreuves de la peste porcine africaine et de l'invasion de criquets migrateurs en Afrique de l'Est, la nouvelle épidémie de pneumonie à coronavirus qui s'ensuit aggrave la crise mondiale des prix et de l'approvisionnement alimentaires et pourrait entraîner des changements permanents dans la chaîne d'approvisionnement.
L'augmentation des cas de COVID-19 chez les travailleurs, la rupture des chaînes d'approvisionnement et les mesures de confinement auront un impact négatif sur l'approvisionnement alimentaire mondial. Les mesures prises par certains gouvernements pour limiter les exportations de céréales afin de satisfaire la demande intérieure risquent d'aggraver la situation.
Lors d'un séminaire en ligne organisé par le Globalization Think Tank (CCG), Matthew Kovac, directeur exécutif de la Food Industry Association of Asia (FIA), a déclaré à un journaliste de China Business News que le problème à court terme de la chaîne d'approvisionnement réside dans les habitudes d'achat des consommateurs. Ces changements ont impacté le secteur de la restauration traditionnelle ; à long terme, les grandes entreprises agroalimentaires pourraient opter pour une production décentralisée.
Les pays les plus pauvres sont les plus durement touchés.
D'après des données récemment publiées par la Banque mondiale, les 50 pays les plus touchés par la pandémie de COVID-19 représentent en moyenne 66 % des exportations alimentaires mondiales. Cette part varie de 38 % pour les cultures de loisir comme le tabac à 75 % pour les huiles animales et végétales, les fruits frais et la viande. Les exportations de denrées de base telles que le maïs, le blé et le riz dépendent également fortement de ces pays.
Les pays monoculturels sont également durement touchés par l'épidémie. Par exemple, la Belgique, l'un des principaux exportateurs mondiaux de pommes de terre, a subi des pertes considérables. En raison du blocus, elle a non seulement perdu des ventes dues à la fermeture des restaurants locaux, mais ses exportations vers les autres pays européens ont également été interrompues. Le Ghana, quant à lui, est l'un des plus grands exportateurs mondiaux de cacao. Face à la ruée des consommateurs vers les produits de première nécessité pendant l'épidémie, le pays a perdu l'intégralité de ses marchés européens et asiatiques.
Michele Ruta, économiste principal à la Banque mondiale, et d'autres ont déclaré dans le rapport que si la morbidité des travailleurs et la demande pendant la distanciation sociale affectent proportionnellement l'offre de produits agricoles à forte intensité de main-d'œuvre, alors après l'épidémie, au cours du trimestre, l'offre mondiale d'exportations alimentaires pourrait être réduite de 6 % à 20 %, et l'offre d'exportations de nombreux aliments de base importants, notamment le riz, le blé et les pommes de terre, pourrait chuter de plus de 15 %.
D'après le suivi effectué par l'Institut universitaire de l'Union européenne (IUE), Global Trade Alert (GTA) et la Banque mondiale, fin avril, plus de 20 pays et régions avaient imposé des restrictions à leurs exportations de produits alimentaires. Par exemple, la Russie et le Kazakhstan ont limité leurs exportations de céréales, tandis que l'Inde et le Vietnam ont restreint celles de riz. Parallèlement, certains pays augmentent leurs importations pour constituer des stocks alimentaires. Les Philippines, par exemple, stockent du riz et l'Égypte du blé.
Face à la hausse des prix alimentaires due à l'épidémie de COVID-19, les gouvernements pourraient être tentés d'utiliser des politiques commerciales pour stabiliser les prix intérieurs. Ce type de protectionnisme alimentaire semble être un moyen efficace de soulager les populations les plus vulnérables, mais la mise en œuvre simultanée de telles interventions par de nombreux gouvernements risque d'entraîner une flambée des prix alimentaires mondiaux, comme ce fut le cas en 2010-2011. Selon les estimations de la Banque mondiale, au cours du trimestre suivant le déclenchement de l'épidémie, le renforcement des restrictions à l'exportation devrait entraîner une baisse moyenne de 40,1 % des exportations alimentaires mondiales, tandis que les prix alimentaires mondiaux augmenteraient en moyenne de 12,9 %. Les prix des principaux produits, tels que le poisson, l'avoine, les légumes et le blé, devraient augmenter de 25 % ou plus.
Ces effets négatifs pèseront principalement sur les pays les plus pauvres. Selon les données du Forum économique mondial, dans ces pays, l'alimentation représente 40 à 60 % de la consommation, soit environ cinq à six fois plus que dans les économies avancées. L'indice de vulnérabilité alimentaire de Nomura Securities classe 110 pays et régions en fonction du risque de fortes fluctuations des prix alimentaires. Les dernières données montrent que la quasi-totalité des 50 pays et régions les plus vulnérables à une hausse durable des prix alimentaires sont des économies en développement qui représentent près des trois cinquièmes de la population mondiale. Parmi eux, les pays les plus touchés, qui dépendent des importations alimentaires, sont le Tadjikistan, l'Azerbaïdjan, l'Égypte, le Yémen et Cuba. Le prix moyen des denrées alimentaires dans ces pays augmentera de 15 à 25,9 %. En ce qui concerne les céréales, le taux d'augmentation des prix dans les pays en développement et les pays les moins avancés, qui dépendent des importations alimentaires, pourrait atteindre 35,7 %.
« De nombreux facteurs mettent à l'épreuve le système alimentaire mondial. Outre l'épidémie actuelle, il faut également prendre en compte le changement climatique et d'autres facteurs. Il est essentiel, selon moi, d'adopter une combinaison de politiques pour relever ce défi. » Johan Swinnen, directeur de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, a déclaré aux journalistes de CBN qu'il est crucial de réduire la dépendance à une source d'approvisionnement unique. « Cela signifie que si une grande partie des aliments de base provient d'un seul pays, la chaîne d'approvisionnement et de distribution est vulnérable. Il est donc préférable de diversifier ses investissements pour s'approvisionner auprès de différents fournisseurs », a-t-il affirmé.
Comment diversifier la chaîne d'approvisionnement
En avril, plusieurs abattoirs américains, où des cas de COVID-19 avaient été confirmés parmi leurs employés, ont dû fermer leurs portes. Outre la réduction directe de 25 % de l'offre de porc, cette situation a également engendré des répercussions indirectes, notamment des inquiétudes quant à la demande de maïs fourrager. Le dernier rapport « Prévisions mondiales de l'offre et de la demande agricoles » publié par le département américain de l'Agriculture indique que la quantité d'aliments pour animaux utilisée en 2019-2020 pourrait représenter près de 46 % de la demande intérieure de maïs aux États-Unis.
« La fermeture de l'usine due à l'épidémie de COVID-19 représente un défi majeur. Si elle ne dure que quelques jours, l'usine peut limiter ses pertes. En revanche, un arrêt prolongé de la production paralyse non seulement les transformateurs, mais plonge également leurs fournisseurs dans le chaos », a déclaré Christine McCracken, analyste senior chez Rabobank, spécialisée dans le secteur des protéines animales.
L'apparition soudaine du nouveau coronavirus a eu des répercussions complexes sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale. De l'exploitation des abattoirs aux États-Unis à la récolte des fruits et légumes en Inde, les restrictions de déplacement transfrontalières ont également perturbé le cycle de production saisonnier habituel des agriculteurs. Selon The Economist, les États-Unis et l'Europe ont besoin chaque année de plus d'un million de travailleurs immigrés originaires du Mexique, d'Afrique du Nord et d'Europe de l'Est pour les récoltes, mais le problème de la pénurie de main-d'œuvre se fait de plus en plus sentir.
Face aux difficultés croissantes de transport des produits agricoles vers les usines de transformation et les marchés, de nombreuses exploitations sont contraintes de jeter ou de détruire le lait et les produits frais qui ne peuvent être acheminés vers ces usines. L'Association de commercialisation des produits agricoles (PMA), un organisme professionnel du secteur aux États-Unis, a indiqué que plus de 5 milliards de dollars de fruits et légumes frais ont été gaspillés, et que certaines laiteries ont jeté des milliers de litres de lait.
Carla Hilhorst, vice-présidente exécutive de la recherche et du développement chez Unilever, l'une des plus grandes entreprises agroalimentaires au monde, a déclaré aux journalistes de CBN que la chaîne d'approvisionnement devait faire preuve d'une plus grande abondance.
« Nous devrons promouvoir une plus grande abondance et une diversification accrue, car actuellement notre consommation et notre production sont trop dépendantes d'un choix limité », a déclaré Silhorst. « Pour l'ensemble de nos matières premières, existe-t-il une seule base de production ? Combien y a-t-il de fournisseurs ? Où sont produites les matières premières ? Et les lieux de production présentent-ils des risques plus élevés ? À partir de ces questions, il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir. »
Kovac a déclaré aux journalistes de CBN qu'à court terme, la restructuration de la chaîne d'approvisionnement alimentaire induite par l'épidémie de COVID-19 se traduit par une accélération du passage à la livraison de repas en ligne, ce qui a fortement affecté le secteur traditionnel de l'alimentation et des boissons.
Par exemple, les ventes de la chaîne de restauration rapide McDonald's en Europe ont chuté d'environ 70 %, les grands détaillants ont restructuré leur distribution, la capacité d'approvisionnement en produits alimentaires en ligne d'Amazon a augmenté de 60 % et Wal-Mart a recruté 150 000 personnes supplémentaires.
À long terme, Kovac a déclaré : « Les entreprises pourraient privilégier une production plus décentralisée à l’avenir. Une grande entreprise possédant plusieurs usines pourrait réduire sa dépendance à l’égard d’une usine en particulier. Si votre production est concentrée dans un seul pays, vous pourriez envisager une diversification, par exemple en vous tournant vers des fournisseurs ou des clients plus importants. »
« Je pense que le rythme d'automatisation des entreprises agroalimentaires prêtes à investir va s'accélérer. Bien sûr, l'augmentation des investissements durant cette période aura un impact sur les performances, mais je crois que si l'on se réfère à 2008 (année de crise liée aux restrictions d'exportation de produits alimentaires dans certains pays), les entreprises du secteur qui ont investi ont certainement constaté une croissance de leurs ventes, ou du moins une croissance bien supérieure à celle des entreprises qui n'ont pas investi », a déclaré Kovac au journaliste de CBN.
Date de publication : 6 mars 2021